生生種子公司的傑作
走在大街小巷，經常可見水果店販賣帶有柳橙香氣的橙色小蕃茄，這種叫作「橙蜜香」的品種是生生種子公司的傑作。橙蜜香不僅被高雄市美濃區選為一鄉一特產，種子還賣到歐、美、澳洲。
位於台南市的生生種子在1975年成立，是台灣最早參與國際種苗組織的業者。年近80歲的董事長何以涼依舊神采奕奕，每天巡視15公頃實驗田的新品種栽種。
種子賣到世界各地
「上面是蕃茄、下面是茄子，」他指著一株嫁接的植物解釋，到了夏天，這株耐熱小蕃茄就會結果，改變原本秋冬收成的習性，也表示這項新品種能夠適應炎熱氣候，能賣到熱帶地區。
台灣的育種能力，向來受世界矚目：何以涼能把長長的茄子變得圓胖可口，征服全歐洲人的胃；高雄的西瓜大王陳文郁則把西瓜種子賣到世界各地，全球1∕4西瓜種子來自他的公司；而位於台南市的慶農種苗，則培育出50多種花椰菜種子，外銷大陸、荷、日、泰、孟加拉、巴基斯坦等20多國。
如今，因應全球氣候變遷，全球關注糧食危機，台灣種苗業者研發耐高溫又耐寒、抗旱又能抗水災、抗病蟲害、產量又高的作物品種，由於已經建立穩固的外銷市場，將成為未來台灣的農業新競爭力。
種苗列為十大農業發展重點
「目前5億美元的種苗產值將會再提高，」農委會國際處長張淑賢就肯定地表示，種苗研發不需要大面積土地，很適合台灣發展，農委會早看到潛力，2008年起將種苗列為十大農業發展重點。
俗語說，「羅馬不是一天造成的」，為什麼台灣人能夠研發新品種？其實和自然環境密切相關。張淑賢解釋，台灣具熱帶、亞熱帶、溫帶等多氣候特徵，比寒帶、溫帶國家更適合研發種苗。
事實上國人研發育種技術早從1970年代，就累積多年的豐富經驗。亞洲大學健康學院院長林俊義表示，由於台灣氣候多樣，30多年前工資又便宜，曾吸引荷蘭、法國將種子交由台灣栽種，加上農村婦女勤奮又手巧，願意蹲在田裡採摘種子，頂著烈日進行人工授粉，為育種奠下良好基礎。
純熟的育種、採種技術和國際名聲，也為農民帶來財富
「在歐洲人看來，那時台灣是採集種子的樂園！」何以涼回憶30年前的盛況，一度歐洲所需的第一代種子有75％來自台灣，造就國人純熟的育種、採種技術和國際名聲，也為農民帶來財富！
拚30年，從公斤賣到以粒算
除了先天氣候適合種苗產業，地利也是台灣的優勢。1971年，世界銀行協助東亞國家改善營養，台灣經過積極爭取，在台南成立亞洲蔬菜研究發展中心，研發改良熱帶蔬菜，政府也提供部分經費。
「亞蔬中心收藏全世界五萬多個種原，台灣占地利之便，經由研究人員雜交培育，新品種就這麼一一誕生了。40年來，培育出聖女蕃茄、毛豆等31項熱銷品種，」為了能和國際接軌，曾經擔任亞蔬中心種原庫主任的何以涼在1978年加入國際種苗聯盟，開始接受國際種苗訂單，1994年聯合國糧農組織設立亞太種子協會（APSA），何以涼憑藉優秀的育種能力，成為創始會員，還當了兩屆理事。
台灣第一次舉辦國際級種苗會議
2010年11月，亞太種子協會在高雄舉辦年會，這是台灣第一次舉辦國際級種苗會議。業者籌備三年，就為了展示耗費兩年種植的胡瓜、玉米、小黃瓜、各色甜椒等408種蔬菜，盡現台灣育種實力。這場盛會共吸引42國、近1000名專家參觀，其中有111家廠商在會場的貿易區談起生意，「100張桌子根本不敷使用」，張淑賢笑著說，預料那次為國內農業帶來15億元商機。
「台灣的蕃茄、西瓜、辣椒、甜椒、洋香瓜、甜玉米、茄子在國際上都很受好評，」何以涼如數家珍，看看新品種的蕃茄名叫櫻蜜、紫晶靈，洋香瓜取名綠寶石、夏綠蒂，西瓜則有麗寶、寶王。
賣種子就是賣基因
「賣種子就是賣基因，」何以涼說，以前幫外國人採種，是依公斤、公克重量計價，如今有了自己的育種技術，種子是一粒粒計算銷售，比從前有價值多了。台灣培育蔬果品種，形狀、色澤、氣味、甜度可說日新月異，生生種子品管室主任李穗佳認為，這是因為台灣消費者喜歡嚐新，種苗業者為了抓住消費者，只好求新求變，不斷推陳出新。
張淑賢進一步分析，國內蔬菜需求龐大，民眾希望看到新奇品種，所以每年最少試種100種，這也促使業者跟時間賽跑，不斷研發。
大致說來，培育新品種約需三到八年，能順利存活變成暢銷品的並不多見。李穗佳記得，1995年，生生種子推出30個小蕃茄品種，歷經十多年，只有一種經得起考驗。
無獨有偶，台灣養鴨也展現優越的育種能力。為了培育產蛋量高的鴨子，農委會畜產試驗所宜蘭分所也花了20多年成功選育全世界最會生蛋的褐色菜鴨。
「這種鴨一天可以產一個蛋，」宜蘭分所主任劉秀洲表示，褐色菜鴨110天大就開始產蛋，經過研究人員雜交育種，265天之內從原本下206個蛋增加到228個蛋，難怪大陸、東南亞都急切想引進。
品種就是農業的智財權，顯然台灣在這一塊已奠下深厚基礎。
